O poder das "Berries" - Pequenas frutas (Parte I)

No Brasil as berries receberam a denominação de "pequenas frutas" ou "frutas vermelhas". Esta classificação não é fixa ou determinada pela legislação, mas é variável conforme o momento e similaridade entre as culturas.

Há um grande número de espécies de pequenas frutas em várias regiões do mundo, especialmente na Europa e Estados Unidos. A denominação varia conforme o país, sendo mais comum: "small fruits", "wild fruits" ou "berries" (em inglês), "frutta di bosco" ou "piccoli frutti" (em italiano), "frutas rojas" ou "frutas finas" (em espanhol). De modo geral, a indicação "berry" já dá ideia de que são pequenas frutas (strawberry, blackberry, entre outras).

Estas frutas têm ganho destaque devido a seus potenciais nutracêuticos, as propriedades antioxidantes e anticancerígenas, e sua propriedades funcionais como um todo.

Neste artigo, dividido em três partes, serão abordadas a composição nutricional e os benefícios à saúde que o consumo das Berries podem proporcionar ao nosso organismo.

Raspberry - Framboesa

A framboesa (Rubus idaeus), originária dos campos do centro e norte da Europa e parte da Ásia. é um fruto agregado, oco e de coloração amarela, negros e vermelhos, de sabor suave e adocicado com grande variedade de uso na culinária.

A framboesa é pouco calórica, boa fonte de carboidratos, vitaminas essenciais e minerais. Rica em vitamina C, carotenoides e compostos fenólicos, substância conhecida como antioxidante, potente arma contra os radicais livres e combate ao envelhecimento precoce. Na sua composição ainda encontramos proteínas, vitaminas A, B1, B5 e minerais como cálcio, fósforo, potássio e manganês. O teor de potássio na framboesa da suporte cardiovascular por meio do controle da pressão arterial e frequência cardíaca. O manganês mantêm a taxa metabólica alta, e, assim, queima a gordura, auxiliando na perda de peso.

Outro fator importante de benefícios trazidos pelo consumo de framboesa se dá pela prevenção da degeneração macular, a partir da atividade de dois compostos a zeaxantina e a luteína. A degeneração macular é uma condição médica relacionada ao campo visual devido a danos na retina.

Estudos apontam os benefícios do consumo de framboesa para à saúde feminina. As folhas da framboeseira, utilizadas para chá, ajudam a regular o ciclo menstrual e diminuir o fluxo menstrual excessivo; Para mulheres no período gestacional, o chá alivia os sintomas de náuseas, evita hemorragias e diminui as dores do parto. Além disso, para mulheres em período de amamentação, aumenta a produção de leite.

Outra característica interessante da framboesa, é que ela contém alguns compostos com ação similar a da aspirina e do ibuprofeno. Esses compostos desligam os sinais enviados pelas enzimas COX-1 e COX-2 responsáveis pela resposta do corpo por processos inflamatórios. Acredita-se que este efeito antiinflamatório ocorra devido a presença de antocianinas, um potente antioxidante, que também pode amenizar dores causadas por processos inflamatórios como artrite e gota.

Como se não bastasse todos os benefícios já apresentados, a framboesa possui também em sua composição ácido elágico e queratina, que em ensaios científicos causaram a morte de células que promovem o câncer de mama, esôfago, fígado, pulmão, língua, pele e cólon.

Mirtilo - Blueberry

O mirtilo é uma frutífera da família Ericaceae, os frutos são pequenos, de sabor agridoce e coloração azul/roxo, com diversas propriedades nutracêuticas e alto potencial antioxidante, em razão da presença de compostos fenólicos.

O mirtilo já é utilizado pelo homem desde o século XVI, devido suas propriedades antioxidantes e antibacterianas. Esse pequeno fruto está no topo dos alimentos com maior teor antioxidante e é rico em fibra, vitaminas A, B e C e minerais como Magnésio, cálcio, ferro, zinco, selênio e manganês.

Entre os benefícios que o consumo do mirtilo proporciona são as propriedades antissépticas, antidiarreico e anti-hemorrágico. Estudos realizados nos Estados Unidos revelaram que o mirtilo pode baixar os níveis do mau colesterol (LDL), podendo ser mais eficiente que medicamentos prescritos e prevenindo a aterosclerose.

O mirtilo é rico em flavonoides como a rutina, resveratrol e quercetina. Esses compostos auxiliam na prevenção da degeneração macular e outros problemas relacionados a saúde dos olhos, como a proteção da retina.

A presença de pro-antocianidinas, resveratrol, flavonóis e tanino na composição do blueberry têm demonstrado eficiência na inibição do crescimento de células cancerosas. Compostos fenólicos como pterostilbenos são capazes de evitar câncer de cólon e fígado e a luteolina, uma flavona, reduzir o aparecimento de câncer de ovário em até 30%.

Devido a composição dos mirtilos ricos em vitamina C e antioxidantes, o consumo desta frutinha pode auxiliar na perda de peso e queima de gordura da barriga e beneficiar a saúde da pele, protegendo dos efeitos nocivos dos raios solares e oxidação da pele.

Em estudo realizados na Universidade Steton, Estados Unidos, os pesquisadores observaram que idosos que consumiam regularmente mirtilos em sua dieta, apresentam melhor mobilidade das pernas e maior velocidade durante uma caminhada.

Physalis - Cape gooseberry ou Golden berry

A physalis ou fisalis, é uma fruta considerada exótica, mas, apesar disso, no Norte e Nordeste do nosso país ela é comum nos quintais e chamada por nomes bem brasileiros: camapu, joá-de-capote, saco-de-bode, bucho-de-rã, bate-testa e mata-fome. Essa variedade nativa é a Physalis angulata, da família das Solanáceas, a mesma do tomate, da batata, do pimentão e das pimentas. Originária da Amazônica e dos Andes, a physalis possui variedades cultivadas na América, Europa e Ásia. Na Colômbia, é conhecida como uchuva e no Japão, como hosuki. As frutas são delicadas, pequenas e redondas, com coloração que vai do amarelo ao alaranjado, envolvidas por uma folha fina e seca, em forma de balão. Com sabor doce, levemente ácido, a physalis é consumida ao natural e usada na preparação de doces, geleias, sorvetes, bombons e em molhos de saladas e carnes. É rica em vitaminas A, C, fósforo e ferro, além de alcaloides e flavonoides.

Esta fruta tem ganho destaque devido suas propriedades funcionais e nutracêuticas. É conhecida por purificar o sangue, fortalecer o sistema imunológico, aliviar dores de gargante e ajudar a reduzir as taxas do mau colesterol.

A população nativa da Amazônia utiliza os frutos, folhas e raízes da planta no combate a diabetes, reumatismo, doenças da pele, rins e fígado.

A physalis possui beta-caroteno, que se converte em vitamina A no organismo, presente em grandes quantidades e que proporciona benefícios no combate ao câncer de próstata.

Por ser rica em vitamina C, o consumo desta pequena fruta protege os olhos de danos causados pelos radicais livres e proporciona melhor saúde da pele.

PS: No segundo artigo da série "Berries" vamos abordar os benefícios da amora preta (blackberry), morango (Strawberry) e goji berry.

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